Life of Buddha ~ Martin Meissonnier

Levensverhaal van de Boeddha tot zijn ontwaken vergeleken met recente archeologische vondsten. Zo is zeer recent het paleis van de vader van de Boeddha gevonden. De vindplaats voldoet aan alles wat over deze plaats in de canonieke teksten is geschreven en de koolstofdatering van vondsten ter plekke bevestigt ook de ouderdom.

Volgens de mythe groeide de jonge Gautama in luxe op binnen de paleismuren. Een astroloog had bij zijn geboorte voorspeld dat hij óf een groot wereldlijk leider, óf een groot geestelijk leider zou worden. Zijn vader was bang dat de familiedynastie ten einde zou komen als zijn enige zoon voor een geestelijk leven zou kiezen. Daarom zorgde hij ervoor dat Gautama niet met het gewone leven zou worden geconfronteerd.

De archeologische vondsten geven aan dat zijn vader weliswaar koning van de stam van de Sakya’s was en tot de krijgerskaste behoorde, maar dat er van luxe geen sprake was. De koning was eerder een hard werkende herenboer, dan iemand met een grote hofhouding.

De film reconstrueert het toenmalige leven op basis van de archeologische vondsten en aan de hand van het leven van huidige Sakya’s, voor wie de tijd heeft stilgestaan en voor wie de herinneringen aan de Boeddha nog heel levend zijn.

De tochten door India gingen langs de oude Hindoe-pelgrimsroutes, zo is gebleken uit opgravingen. En de plaatsen waar de Boeddha onderrichtte zijn vaak ook nu nog heilige Hindoe-plaatsen. Op de belangrijkste van die plaatsen vertellen boeddhisten, brahmanen, geleerden en eenvoudige mensen wat volgens hun tradities de Boeddha daar zou hebben onderricht. Vanzelfsprekend zijn deze verhalen gekleurd door de tradities waarin de sprekers zijn opgegroeid. Die tradities geven een veel breder palet aan informatie dan wanneer men alleen naar de eigen boeddhistische traditie luistert.

Het landschap ten tijde van de Boeddha werd gedomineerd door dichte wouden, met hier en daar een stad met een heel schaarse bevolking. Nu zijn de wouden grotendeels verdwenen en is de bevolking enorm gegroeid. Maar ondanks de verandering van decor schetst de documentaire een boeiend beeld van wie de Boeddha was en hoe zijn geestelijke en inzichtelijke erfenis doorwerkt tot vandaag de dag - ook buiten de kring van hen die zijn voorbeeld willen volgen.

Martin Meissonnier, Frankrijk 2003, 90 min.

Bron: BOS